par Sabine Siebold et Ingrid Melander
BRUXELLES, 21 février (Reuters) - L'Union européenne doit imposer dès maintenant des sanctions contre la Russie pour montrer sa détermination à empêcher une guerre en Ukraine, a déclaré lundi le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmitro Kuleba, à son arrivée à Bruxelles pour une rencontre entre les chefs de la diplomatie des pays du bloc communautaire.
Les pays occidentaux redoutent que le renforcement militaire russe à la frontière avec l'Ukraine soit le prélude à une invasion, ce qui donnerait lieu à des sanctions "massives" contre Moscou.
La Russie nie toute intention belliqueuse et exige des garanties sécuritaires.
"Il y a beaucoup de décisions que l'Union européenne peut prendre maintenant pour adresser des messages clairs à la Russie lui signifiant que son escalade ne sera pas tolérée et que l'Ukraine ne sera pas livrée à elle-même", a déclaré Dmitro Kuleba.
"Nous pensons qu'il y a des raisons bonnes et légitimes d'imposer au moins certaines sanctions maintenant pour démontrer que l'Union européenne ne se contente pas de parler de sanctions, mais qu'elle passe aussi à l'acte", a ajouté le ministre ukrainien des Affaires étrangères.
Le chef de la diplomatie de l'UE, Josep Borrell, a semblé rejeter l'idée de sanctions immédiates, affirmant que la voie diplomatique restait ouverte.
S'exprimant peu avant Dmitro Kuleba, Josep Borrell a déclaré à la presse qu'il convoquerait une réunion extraordinaire de l'UE pour convenir de sanctions "lorsque le moment sera venu".
UN DIALOGUE INDISPENSABLE
Bruxelles est favorable à l'organisation de nouvelles discussions, a fait valoir Josep Borrell, après que la France a déclaré que le président américain Joe Biden et son homologue russe Vladimir Poutine avaient accepté le principe d'un sommet sur l'Ukraine.
Le Kremlin a toutefois indiqué ce lundi qu'aucun projet concret de rencontre entre les deux chefs d'Etat n'était sur la table pour le moment.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a accusé la Russie de se livrer à un jeu "irresponsable" vis-à-vis de la population civile de l'est de l'Ukraine et l'a exhortée à revenir à la table des négociations.
Des bombardements se sont intensifiées depuis jeudi sur la ligne de front entre les forces gouvernementales ukrainiennes et les séparatistes pro-russes dans les régions sécessionnistes de l'est du pays.
"Je lance un appel urgent au gouvernement russe, au président russe: 'Ne jouez pas avec des vies humaines'", a déclaré Annalena Baerbock après son arrivée à Bruxelles.
"Ce que nous avons vu au cours des 72 dernières heures en termes d'attaques, de confrontations violentes est vraiment inquiétant", a-t-elle dit. "La responsabilité incombe au gouvernement russe, c'est pourquoi je lance un appel urgent au gouvernement russe: 'Revenez à la table des négociations. C'est entre vos mains'".
(Reportage Sabine Siebold; rédigé par Ingrid Melander, version française Laetitia Volga, édité par Jean-Michel Bélot)
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